Entwicklungspolitik bezeichnet alle politischen Aktivitäten und staatlichen Maßnahmen, die dem Aufbau, der wirtschaftlichen, politischen, sozialen und ökologischen Förderung und Weiterentwicklung von Ländern des Globalen Südens dienen. "Aufbau" wird dabei im Sinne einer Good Governance verstanden. (Der Begriff "Governance" umfasst die Art und Weise, wie in einem Staat Entscheidungen getroffen, politische Inhalte formuliert und umgesetzt werden. Good Governance ist transparent, effektiv und legt Rechenschaft ab. Sie beteiligt die gesamte Bevölkerung und berücksichtigt die Meinung und die Bedürfnisse von Minderheiten und Schwachen. Alle Bürgerinnen und Bürger werden mit den notwendigen öffentlichen Gütern und sozialen Dienstleistungen versorgt.)

Entwicklungspolitik beinhaltet zum einen alle Maßnahmen, die aufseiten der Länder des Globalen Südens selbst angegangen werden, um die Bevölkerung zu unterstützen, zum anderen die Maßnahmen, die durch andere Länder initiiert werden. In diesem Zusammenhang wurde zunächst vor allem der Begriff der Entwicklungshilfe als Bestandteil der Entwicklungspolitik genannt, welche eine Unterstützung der Länder des Globalen Südens („Nehmerländer“) durch die Länder des Globalen Nordens („Geberländer“) beschreibt. Vor allem in Deutschland hat sich daraus der heute gängige Begriff der Entwicklungszusammenarbeit, welche eine partnerschaftliche Erarbeitung und Durchführung von Maßnahmen zwischen Ländern des Globalen Nordens und Südens sowie Organisationen beinhaltet, als zentraler Bestandteil der Entwicklungspolitik herauskristallisiert.

Zu den wichtigsten Aufgaben der deutschen Entwicklungspolitik gehören die weltweite Verwirklichung der Menschenrechte, die Bekämpfung von Hunger und Armut, der Schutz des Klimas und der Artenvielfalt, Gesundheit und Bildung, Geschlechter-Gleichstellung, faire Lieferketten, die Nutzung der Digitalisierung und des Technologietransfers sowie die Stärkung von Privatinvestitionen zur Förderung einer nachhaltigen Entwicklung weltweit. Sie orientiert sich an der Agenda 2030 mit den SDG.