Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) veröffentlicht jährlich einen Bericht über die menschliche Entwicklung. Der darin enthaltene Index der menschlichen Entwicklung (englisch: Human Development Index, HDI) erfasst die durchschnittlichen Werte eines Landes in grundlegenden Bereichen der menschlichen Entwicklung. Dazu gehören zum Beispiel die Lebenserwartung bei der Geburt, das Bildungsniveau sowie das Pro-Kopf-Einkommen. Aus einer großen Zahl solcher Einzelindikatoren wird eine Rangliste errechnet. Sie ermöglicht es, den Stand der durchschnittlichen Entwicklung eines Landes abzuleiten. Der aktuelle Index bezieht sich auf das Jahr 2018 und erfasst 189 Staaten, 73 von ihnen wurden als Länder mit geringer oder mittlerer Entwicklung eingestuft.

Dabei handelt es sich um Durchschnittswerte, hinter denen sehr unterschiedliche Lebenssituationen von Gruppen und Individuen innerhalb der Staaten stehen können. Im Bericht über die menschliche Entwicklung sind deshalb zahlreiche weitere Informationen und Statistiken enthalten, die eine differenziertere Betrachtung der einzelnen Indikatoren und von Ungleichheit innerhalb und zwischen den Staaten ermöglichen.