Mit „Globale Entwicklung“ ist das Zusammenspiel vieler Faktoren gemeint, die unser zukünftiges Zusammenleben auf der Erde bestimmen werden: Wirtschaft und Welthandel, Politik, Kommunikationstechnik, Umwelt, militärische Konflikte, Gesundheit – all dies sind gesellschaftliche Felder, die miteinander zusammenhängen und die Zukunft von Gesellschaften und unseres Planeten beeinflussen.

Eine Entwicklung, bei der sich diese Faktoren miteinander im Gleichgewicht befinden, so dass die wirtschaftlichen und sozialen Bedürfnisse der Menschen erfüllt werden können, ohne die Umwelt zu zerstören, wird als „nachhaltige Entwicklung“ bezeichnet.

Für den schulischen Bereich definiert der Orientierungsrahmen für den Lernbereich Globale Entwicklung den Gegenstand „Globale Entwicklung“ und verbindet ihn mit einem didaktischen Grundkonzept und einem Kompetenzmodell.