Nachhaltige Entwicklung bezeichnet die Entwicklung hin zu einer Gesellschaft, in der alle Menschen ihren Bedürfnissen gemäß leben können, ohne die Ressourcen des Planeten zu übernutzen. Derzeit ist die menschliche Ressourcennutzung nicht nachhaltig: Laut Berechnungen der Organisation Global Footprint Network verbraucht die Menschheit derzeit jährlich das 1,75-fache der Ressourcen, die sich auf natürliche Weise neu bilden können. Zugleich gibt es noch immer viele Menschen, deren Grundbedürfnisse in den Bereichen Ernährung, Gesundheit, Bildung und Arbeit nicht befriedigt werden.

Diesen Missstand können die Staaten der Welt nur gemeinsam beseitigen. Deshalb haben die Vereinten Nationen 2015 die Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung beschlossen, einen "Weltzukunftsvertrag", in dem 17 Ziele in den Bereichen Gesundheit und Soziales, Wirtschaft, Umweltschutz, Frieden und internationale Zusammenarbeit definiert sind. Diese Ziele sollen bis 2030 durch verschiedene Maßnahmen auf nationaler und internationaler Ebene erreicht werden. Der Fortschritt bei der Erreichung der Ziele wird regelmäßig überprüft.